গত বিশ্বকাপের রানার্সআপ দল ক্রোয়েশিয়া। তবুও চলতি কাতার বিশ্বকাপে এই দলটিকে নিয়ে তেমন আলোচনা হয়নি। বিশ্বকাপের দৌড়ে ইউরোপিয়ান এই দলটিকে নিয়ে কারো তেমন আশাও ছিল না। কিন্তু সবাইকে তাক লাগিয়ে দিয়ে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলছে ক্রোয়েটরা। গত রাশিয়া বিশ্বকাপের কথাই যদি ধরা হয়, কে ভেবেছিল ক্রোয়েশিয়ার মতো দল ফাইনাল খেলবে?
মরুর বুকে বিশ্বকাপে লাতিন আমেরিকার দেশ আর্জেন্টিনার বিপক্ষে প্রথম সেমিফাইনালে মাঠে নামবে ক্রোয়েশিয়া। এই ম্যাচে জয় পেলেই টানা দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে জায়গা করে নেবে জ্লাকতো দালিচের দল। লে আলবিসেলেস্তেদের বিপক্ষে মাঠে নামার আগে ক্রোয়েশিয়ার এমন সাফল্যে পেছনের রহস্য উন্মোচন করেছেন দলটির অধিনায়ক লুকা মদ্রিচ।
স্প্যানিশ টিভি এল চিরিঙ্গিতোকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ক্রোয়েশিয়া দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ও তারকা এই মিডফিল্ডার অবশ্য এর নেপথ্যের কারণ হিসেবে বলতে গিয়ে টেনে আনলেন নিজ ক্লাব রিয়াল মাদ্রিদের কথা। যেখানে লস ব্লাঙ্কোসদের হয়ে টানা ১০ মৌসুম ধরে খেলে সাফল্যের শিখরে পৌঁছে গেছেন এই মিডফিল্ডার।
সাক্ষাৎকারে মদ্রিচ বলেন, ‘আমাদের ডিএনএ রিয়াল মাদ্রিদের মতোই কারণ আমরা সবসময় শেষ পর্যন্ত লড়াই করি এবং কখনো হাল ছাড়ি না। বিশ্বকাপে সবাই বড় দেশগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকে। আমরা ছোট দেশ হওয়ায় আমাদের কেউ গোনায় ধরে না। কিন্তু তা নিয়ে আমাদের সমস্যা। আমরা ফেভারিটদের ছায়ায় রয়েছি।’
ক্লাব ফুটবলে স্প্যানিশ ক্লাব বার্সেলোনার সাবেক অধিনায়ক লিওনেল মেসির বিপক্ষে অনেকবার মুখোমুখি হয়েছেন মদ্রিচ। যেখানে দুজনেই জিতেছেন অসংখ্য শিরোপা। কিন্তু দেশের জার্সি গায়ে গত বিশ্বকাপেও দেখা হয়েছিল দুজনের। সেবার কোয়ার্টার ফাইনালে মেসির আর্জেন্টিনাকে ৩-০ গোলে হারিয়েছিল মদ্রিচের ক্রোয়েশিয়া।
এবারও আগের বিশ্বকাপের পুনরাবৃত্তি চান মদ্রিচ। এই বিষয়ে তিনি বলেন, ‘বড় দলের বিপক্ষে আরো একটি সেমিফাইনাল খেলতে চাই আমি। শুধু একজন খেলোয়াড়ের বিপক্ষে নয়। অবশ্য লিওনেল মেসি খুব বড় খেলোয়াড়। সে আর্জেন্টিনার সেরা খেলোয়াড় এবং তাকে আটকানোর চেষ্টায় আমাদের প্রচুর কঠিনতার মধ্য দিয়ে যেতে হবে। তবে আমরা প্রস্তুত এবং নিজেদের সর্বস্বটা দেব আমরা। আশা করি ফাইনালে পৌঁছাতে সেটাই যথেষ্ট হবে।’
শেষ ষোলো ও কোয়ার্টার ফাইনাল দুটো পর্বই টাইব্রেকারে জিতে পার হয়েছে ক্রোয়েশিয়া। গত বিশ্বকাপেও ছিল একই চিত্র। অতরিক্ত সময়ে গিয়ে একটি ম্যাচেও হারেনি তারা। তাহলে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ম্যাচটিও কি অতিরিক্ত সময়ে টেনে নিয়ে যাবে ক্রোয়েশিয়া?
মদ্রিচ বলেন, ‘অবশ্যই পেনাল্টিতে যাওয়ার চেয়ে আমরা নির্ধারিত সময়ের ভেতর শেষ করতে চাই। তবে জেতার জন্য আমরা সবকিছু করতে রাজি আছি।’
আজ সোমবার (১৩ ডিসেম্বর) দোহার লুসাইল আইকনিক স্টেডিয়ামে প্রথম সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। বাংলাদেশ সময় দিবাগত রাত ১টায় শুরু হবে ম্যাচটি।
এর আগে চারবার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে মাঠে নেমে একবারও পরাজয়ের মুখ দেখেনি আর্জেন্টাইনরা। আর ক্রোয়েশিয়া এর আগে দুইবার সেমিফাইনাল খেলে একবারই ফাইনাল খেলেছে। ফলে দুই দলের এই ম্যাচটি হতে যাচ্ছে নিজেদের ইতিহাস গড়ার।
