আর কয়েক ঘণ্টা পরেই শুরু হয়ে যাবে বিশ্ব ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাবান আসর। বিভিন্ন কারণেই কাতারে অনুষ্ঠেয় এবারের বিশ্বকাপটি উল্লেখযোগ্য। এবারের বিশ্বকাপে বেশকিছু ঘটনাই প্রথমবারের মতো ঘটতে চলেছে। এবারই প্রথম পুরুষদের বিশ্বকাপে নারী রেফারিদের দেখা যাবে।
২০২২ ফিফা বিশ্বকাপে ৬ জন নারী রেফারি পুরুষ রেফারিদের সঙ্গে মাঠে বিভিন্ন সিদ্ধান্ত নেবেন। কাতার বিশ্বকাপের জন্য নির্বাচিত প্রধান তিন নারী রেফারি হলেন, রুয়ান্ডার সালিমা মুকানসাঙ্গা, জাপানের ইয়োশিমি ইয়ামাশিতা, ফ্রান্সের স্টেফানি ফ্র্যাপার্ট। এছাড়া সহকারী রেফারি হিসেবে আছেন যুক্তরাষ্ট্রের ক্যাথরিন নেসবিট, মেক্সিকোর কারেন দিয়াজ মেদিনা এবং ব্রাজিলের নিওজা ব্যাক।
ফিফা রেফারি কমিটির চেয়ারম্যান পিয়েরলুইজি কলিনা বলেছেন, ‘আমরা স্পষ্টভাবে বলতে চাই আমাদের জন্য মান গুরুত্বপূর্ণ, লিঙ্গ নয়।' এই ৬ জন নারী রেফারিকে অবশ্যই পুরুষ রেফারির মতো একই ফিটনেস পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে হয়েছে। পুরুষ সহকর্মীদের মতো তাদের পারফরম্যান্সও বিবেচনায় নেওয়া হয়েছে। ২৯ দিন ধরে চলা বিশ্বকাপের ৬৪টি ম্যাচ পরিচালনায় অংশ নেবেন এই ৬ নারী রেফারি। এক্ষেত্রে নারী হিসেবে তাদের আলাদা কোনো সুযোগ দেওয়া হচ্ছে না বলে জানিয়েছে ফিফা।
এবারের বিশ্বকাপে রেফারি, সহকারী রেফারি ও ভিডিও অ্যাসিসটেন্ট রেফারি (ভিএআর) হিসেবে দায়িত্ব পালনের জন্য ১২৯ জনকে নির্বাচিত করা হয়েছে। এদের মধ্যে এই ৬ জন নারী রেফারিও রয়েছেন।
উল্লেখ্য, ৩৮ বছর বয়সী ফরাসি ফ্রেপার্ট, ইউরোপের সর্বোচ্চ স্তরের ফুটবলে রেফারির দায়িত্বে ছিলেন। ৩৬ বছর বয়সি জাপানের ইয়ামাশিতা এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স লিগের একটি ম্যাচ পরিচালনাকারী প্রথম নারী রেফারি ছিলেন। ৩৪ বছর বয়সি রুয়ান্ডার মুকানসাঙ্গা প্রথম আফ্রিকান নারী হিসেবে গত জানুয়ারিতে আফ্রিকান কাপ অব নেশনসের একটি ম্যাচ পরিচালনা করেছিলেন।